侧链不是一种链接属性，也不是一种链接标签，它指的是链接在来源页面上被放置的位置：出现在页脚、全站模板、侧边栏、评论区、页签、小部件这类与正文主题无关的区域。正文里顺着句子读下去的那一条，通常叫正文链接；同一个网址放在侧边栏「相关推荐」里反复出现，行业里就叫侧链。判断它是什么，看的是位置和上下文，不是看它有没有 rel 属性。
侧链指的是链接放在哪个位置
把位置和上下文放在一起看，差别就清楚了。判断依据不是链接本身，是它前后那几句话在说什么。官方关于写好锚文本与给链接提供上下文的说明里有一句很适合用来做这个判断：锚文本会告诉读者和 Google 你链接到的页面是关于什么的，而链接前后的文字同样重要，官方同时建议不要把链接一个挨一个串起来，因为读者难以分辨，也失去了每条链接各自的上下文。
所以同样一条指向你产品页的链接，放在一篇讲选型的文章正文里，锚文本是「工业泵的选型清单」，它提供的上下文很明确；放在放在同一篇文章的侧边栏「猜你喜欢」模块下，上下文就几乎没有了。位置决定了它能说明什么，也决定了它和正文链接在报表里能不能被当成同一类东西看。
官方政策里被点名的几类批量放置
官方垃圾政策里关于链接垃圾的列举把「为了操纵搜索排名而创建指向或来自站点的链接」定义为链接垃圾，点名的具体情形有：大量分发在各类站点页脚或模板里的链接；嵌在分发到各类站点的小部件里、关键词堆砌或隐藏或低质量的链接；在帖子正文或签名档里做优化的论坛评论链接；仅由交叉链接构成的合作伙伴页面；低质量的目录站或书签站链接。
这五项的共同点不是「位置」，而是大量、批量、且与放置位置的主题无关。同一条链接放在一个高相关页面的页脚里出现一次，和放在两千个不相关站点的页脚里，性质完全不同。官方在列举之后补了一句边界：Google 理解买卖链接是网络广告与赞助经济中的正常组成部分，只要这类链接用 rel="nofollow" 或 rel="sponsored" 标注，就不违反政策。
还有一类侧链是从技术角度被建议加属性的。讲 URL 结构的官方文档在讨论无限日历这类会生成大量未来日期链接的情形时，给出的建议是给这些动态生成的链接加上 nofollow；同一份文档也把「无关参数」列为制造出海量重复 URL 的常见原因之一，举的例子里就包括引荐参数。判断一条链接是不是「凑数」的一部分，看它是不是这种批量模板的产物。
哪些看起来像侧链的其实是正常配置
有四类不要误判。第一，网站自己的导航、面包屑和「相关阅读」模块——这些是站内结构，属于正常配置，官方对内链的说明本身就是正面的。第二，新闻网站的固定模块，比如固定的合作伙伴位或品牌墙，它有明确的商业属性，判断标准应当是它有没有按官方要求标注属性，而不是它的位置。第三，行业协会会员名录、展会参展商列表这类页面，链接是名录信息本身的一部分，每一条都在回答「这家公司在名单里」，它的上下文是完整成立的。第四，你自己购买并要求标注了属性的链接，这一类官方已明确不视为违规。
反过来说，有两类确实是需要盯的：在多个不相关站点上完全一样地批量出现的同一条链接，和出现在签名档、隐藏小部件这类不承载阅读的位置的链接。前者是官方列举的情形，后者往往与之同时出现。
处理一批侧链的操作顺序
发现一批侧链时，按这个顺序走，不要一上来就写邮件：
- 抽样分类。先抽 20 条，按「位置 + 来源页主题是否与你的页面相关 + 锚文本形态」三列填表，不要按域名分组——同一批模板链接往往来自完全不同的小域名。
- 看属性。这批链接是
follow还是ugc/nofollow。属性决定了你是在处理「被当成正常信号」还是「本来就没打算传递信号」，两种情况的做法完全不同。 - 看规模与时间分布。同一天、同一周内出现的数量，以及这一批在整个外链总量里的占比。官网的口径要写清：外链会不会影响网站，官方只给定性描述，没有公布任何数量阈值，所以比例只能作为判断依据之一，不能当成红线。
- 找站内对应物。这批侧链有没有对应的正文版本可以谈？很多侧链的来源方是有真实内容、只是放错位置的编辑，改成正文链接比删掉更实际。
- 能谈的谈，不能谈的归档。把无法处理的来源列成一张表，记录发现日期、位置、属性和你的处理结论，下次复查看的是这份表有没有变化。
抽样和分类的具体字段可以照垃圾外链的识别信号那张清单逐项过。
怎么验证一批侧链值不值得处理
看三个能拿到的证据，别靠感觉。第一，这批链接指向哪个 URL。如果全部指向首页，它们提供不了具体页面的相关性信息；如果指向某个具体页面，至少那一页的信息是被指向了的。第二，这批链接有没有被计入——在链接报告里按目标 URL 查一遍，有的进报告、有的没进，处理优先级完全不同。第三，被指向的页面自己发生了什么：查询词是否与主题相符、访问是否增加。侧链最多的那种情形，是既没进报告、指向的还是首页、目标页也没有对应变化——这种情况下你几乎没有可执行的动作，只需要把它记下来，不要把时间花在追这些链接上。
反过来，如果这批链接来自一个你本来就有联系的站点、位置是正文、只是锚文本太泛，那处理方式完全不同：先看落点选择和锚文本，见判断外链来源的四个维度。同样叫侧链，处置成本可能差几十倍。